最近何かと話題の大型バイクに搭載された自動変速機構たち。なんだか急に盛り上がっていますが、はたしてどんな感じなの？なんて思っている方も多いと思います。今までの感覚だと、何となくオートバイの楽しさを一部スポイルしてしまう機能のような気もしますが、実際にはどうなのでしょうか。本稿では、実際にYAMAHAから発売になったばかりの【MT-09 Y-AMT】に乗ってみた感想や今後の展開について考えてみたいと思います。ぜひ最後までお付き合いくださいね。
多彩なモードで楽しむ、MT-09の新しいパーソナリティー
まずは跨ってみる。跨った感じはオーソドックスなMT-09と変わらない。どっしりとして、どこか引き締まった感じがするハイパーネイキッドの感触だ。ただ、普通のMT-09と違うのはクラッチレバーがないのとハンドルスイッチがやたらと賑やかな事くらいだ。
Y-AMT搭載車には、まずはATモードとMTモードがある。ATモードはその名の通りバイクが勝手に変速をしてくれる。そしてそのATモードには穏やかなフィーリングの「Dモード」と、アグレッシブな性格づけの「D+」のふたつのパターンが用意されている。対するMTモードは、クラッチ操作や足でのシフト操作は無いものの左手側のパドルスイッチでギアを変速していくモードになる。種類としてはSPORT・STREET・RAIN・CUSTOM1・CUSTOM2となっていて、好きな性格付けをライダーが任意でえらべる。楽ちんなATモード、もしくはバイクの状況をある程度無視して（バイク任せで）変速できるMTモードはどちらにスイートスポットがあるのだろうか。
ストレスフリーなATモード
ATモード（市街地向けのDモードだ）に入れ、アクセルを静かに開けてみると、グググッとクラッチがつながった（クラッチプレート同士が触ったといった方がしっくりくる）感触がする。スクーターにあるような遠心クラッチの感触とは違い、ダイレクトというか半クラッチの存在を感じる。感覚はまさにマニュアルトランスミッションのそれである。ただし、あくまで操作は上質であり上品だ。そのあたりはさすが最新の機械制御だ。当初自分のつなげ方とは違う感覚でクラッチミートされたら戸惑うかと思っていたので、いい意味で肩透かしをされた。そのまま加速をしてみる。元々素のMT-09には乗り慣れているので、走行フィールは何も変わらない。ふとした瞬間に一瞬加速が途切れ、ギアが変わって再びクラッチがつながる。最近ではクイックシフターの途切れない加速感に慣れていたので、逆に懐かしさを覚える。Y-AMTは、あくまで紳士的に、かつ教科書通りの変速操作をしていく。ATモードかつDモードでは、まるで教習所の教官のタンデムシートに乗せられて、手本を見せられているように変速をしていく。大体の変速パターンにからだが慣れてくると、ここで変速するだろうなというところでギアを変えていくので、なぜかこのシフトのタイミングをセッティングしたであろうプログラマーと会話をしているような不思議な楽しさがあった。そして、シフトダウンに限っては市街地でトルクのある大型バイクに乗るとつい手抜きになりがちだったが、Y-AMTがひとつづつギアを落としていくさまを見て、ああ、そうか。乗る前にはあんなに楽しんでるギアチェンジを機械に任せたら退屈になるかなと思っていたが、そもそもギアチェンジ自体を手抜きしている自分に気づかされた。
一方でDモードでは、割と積極的にギアチェンジが行われるので、自分のライディングに比べてギアチェンジの頻度が高く感じられた。割と自分の乗り方だと排気量からくるトルクに任せて、あまりギアを変えずにギリギリまで乗るのが癖になっていたが（雑とも言う）、Y-AMTのDモードは二割増しで変速するような感じだ。そこで次はD+モードで走らせてみる。すると自分のフィーリングにピタッと来るような変速タイミングになっていた。D+モードでも普通のアクセル開度だと無駄に回転が上がるわけでもなく、Dモードとあまり変わらない感じで早目に変速をしていくが、いざスロットルを開け気味にしたり減速Gを強めにかけたりすると小気味よくどんどん変速していく。これはかなり好みのセッティングだった。ただし、DモードもD+も渋滞時のすり抜けなど10～15キロのような極低速が続くシーンでは、なぜかギアが迷っているような印象を受けた。そのようなシーンではMTモードで1速固定の方が使いやすかった。
パドルシフトは電光石火のシフトチェンジ
MTモードはワインディングでの魅力が目立った。MTモードでさらにSPORTに切り替えて走らせてみる。当初はクイックシフター付きの昨今のバイクならさほど違いはないだろうと思っていたが、指先で操るパドル操作は足でのシフトチェンジより格段に俊敏だと感じた。どうしても足の操作ではステップの上のシフトチェンジに最適な場所に足を置いておいたりしないとスピーディーな操作の妨げになるが、実際にはなかなかそういう状態にはなっていない。パドルシフトだと指さえかけておけばたとえ足がどのような状態でも最適なタイミングでギアを選ぶことができる。これが想像以上に便利なのだ。
指先での操作は予想以上にダイレクト感があり、かつ違和感がない。自分が変速してほしいタイミングで確実に決まるので、シフトミスなどでバランスを崩したり集中力が途切れたりすることがなかった。そして、クイックシフターとの違いはチェンジペダルの操作は実は足で行った時のペダルのストロークが動作として大きいこともあり、指先で操作するパドルに比べてワンテンポ遅れる気がした。そのわずかな差が積み重なると大きな違いになるのは普通のバイクとクイックシフター付きの車両の差で我々はすでに経験済みだ。
真骨頂はMTモードにあり
当初、Y-AMTはATモードが売りでMTモードに関しては車のATのマニュアルモードように使わなくなるようなおまけの気分だった。ところが、実際に乗り込んでみるとワインディングが楽しくなるような痛快な機構だった。むしろATモードこそ疲れた時に使うおまけのように感じた。MT-09のような走りが機敏なモデルをもってしても、よりアグレッシブな車体が欲しくなるほどギアチェンジを甘美にする素晴らしい機構であることは言うまでもない。Y-AMTは、初めてバイクに乗るような初心者の方や、何年も通常のマシンに乗り続けたベテランにこそ乗ってもらいたい渾身の一台といえるだろう。
